糖尿病肾病患者早期以肾小球滤过率增高和肾体积增大为主要特征，如果治疗及时病变是可逆的，因此早期诊断是关键。以往衡量肾小球滤过及肾功能主要是通过监测血清肌酐，具有测定方法简便，耗时短等优点，但血清肌酐浓度易受年龄、性别、饮食状况等因素影响而发生变化。此外，虽然肾小球不重吸收肌酐，但它能分泌少量肌酐，这也会影响肌酐对GFR的估计。

随着肾功能变化，当降低到50%时血浆肌酐含量才开始升高。临床上急需要新的反映肾小球滤过的指标，血浆的测定给临床带来便利。胱抑素C主要的优势在于它在人体内含量稳定，不受性别、年龄、肌肉量等因素的影响，而且也不受药物和炎症介质的影响。其含量一般在一岁以后就达到成人水平。

胱抑素C的分子量大于肌酐，带正电荷，更容易反映肾小球滤过膜通透性的早期变化，可在肾小球滤过率轻度降低时升高，较肌酐更敏感。胱抑素C的代谢主要在肾脏完成，因此肾小球滤过率降低直接导致胱抑素C代谢功能的异常，血液中表现为胱抑素C含量增高。表明胱抑素C比BUN和Cr更能灵敏地体现2型糖尿病患者轻度肾损伤程度。因此解决了血清肌酐评估GFR时，对轻度肾功能损伤缺乏足够的灵敏度的难题。从各组中检测的临床指标异常率比较也发现胱抑素C在肾功能损伤的判断上具有较高的准确性和敏感性。